MP4，全称MPEG-4 Part 14，是一种使用MPEG-4的多媒体电脑档案格式，副档名为.mp4，以储存数码音讯及数码视讯为主。另外，MP4又可理解为MP4播放器，MP4播放器是一种集音频、视频、图片浏览、电子书、收音机等于一体的多功能播放器。MP4比MP3大。关于MP4的准确概念，一言难尽，因为无论是从MP4的品牌、市场、产品规格、配置标准等各方面来说，都可以用一个字来形容——“乱”。不知是炒作还是趋势 ，在现在商家眼里，只要能视频沾一边的播放器，统统都叫MP4，这种说法简单直观。其实，MP4播放器是一个能够播放MPEG-4文件的设备，它可以叫做PVP（Personal Video Player，个人视频播放器）也可以叫做PMP（Portable Media Player，便携式媒体播放器）。现在对MP4播放器的功能没有具体界定，虽然不少厂商都将它定义为多媒体影音播放器，但它除了听看电影的基本功能外还支持音乐播放、浏览图片，甚至部分产品还可以上网。但为了强调便携的特征，我们在这里所讨论的MP4播放器都将以便携、播放视频为准则，它们可以通过 USB或1394端口传输文件，很方便地将视频文件下载到设备中进行播放，而且应当自带LCD屏幕，以满足随时播放视频的需要。
MP4播放器所支持的编码格式可以说是“乱中之乱”，除了PMC，由于硬件平台的没有统一的标准，软件系统也是由厂商自行设计，这是造成MP4播放器的解码兼容性和解码稳定性参差不齐的根本原因；另外，由MPEG-4编码体系洐生出来的格式很多，除PMC之外的MP4，解码兼容性和硬件有关，这就大大增加了解码的难度，视频格式本来就多例如AVI，ASF，MPG，WMV，再加上编码算法也多：MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4，而大多MP4播放器所支持的MPEG-4编码，又有多种衍生的编码算法：DivX、XviD、H.263、 MS MPEG-4 3688 、 Microsoft Video1 、Microsoft RLE。
而Wintel强强联盟，推出PMC新标准，中央处理器采用Intel的XScale系列，软件系统是微软的Windows Portable Media Center系统,软件和硬件都具有统一的标准,充分体现微软进军便携媒体市场，雄心勃勃，由于系统Windows Portable Media Center，整体架构为开放式，所以可以在操作系统的基础上自行扩展应用软件。Wintel的反感，统一了业界的标准，某种程度上为MP4的发展点明了方向。目前该方案的支持这主要有iRiver、微星、三星和创新等。
TI的tms320dm270方案是MP4目前最先进解决方案之一，具有画质好和视频格式兼容性好的特证，本次横评大多数MP4都是采用该方案。MP4内部核心架构大多数都是采用中央处理器配合DSP协调工作的方式，一般中央处理器和DSP是集成在一起的。DSP（Digit Signal Processor）主要负责视频解码和编码；而中央处理器主要是处理档案管理、存取，以及使用接口、周边组件的掌控等事务。另外，某些功能模块还要增加特殊的芯片，例如DC控制模块和显示控制模块等。
